Las sustancias qu’micas se encuentran distribuidas en todas partes del planeta y todos los seres vivos est‡n constituidos por ellas. TambiŽn, es dif’cil concebir alguna actividad en la sociedad moderna en la cual no intervengan o hayan intervenido productos qu’micos, tanto en el hogar, como en los lugares de trabajo e incluso en las actividades de recreaci—n.
Sin embargo, se han descubierto un gran nœmero de efectos indeseables, asociados con el manejo de algunas de las sustancias que poseen propiedades que las hacen peligrosas; estas sustancias pueden ser tanto de origen natural como sintŽticas.
Entre los efectos adversos se tienen enfermedades y envenenamientos que pueden presentarse tanto en los seres humanos como en especies de la flora y la fauna que han estado expuestos en forma significativa a sustancias t—xicas, degradaci—n de la calidad del aire, agua, suelos y alimentos.